Yoga, träning och hälsoinspiration för dig

Det är lätt att sträcka sig efter en kopp kaffe när tröttheten börjar sig smyga sig på, men genom att göra andningsövningar kan du få en snabb energikick – utan koffein! Här tipsar vi om tre enkla andningsövningar som piggar upp. 

Andas dig pigg – kom igång med andningsövningar hemma

Vår andning är vår primära energikälla – vi klarar oss inte många minuter utan att andas. När vi är stressade så har vi en ytlig andning, som är begränsad till övre delen av vår bröstkorg och när vi är lugna och avslappnade andas vi djupare, hela vägen ner till magen. För det mesta sker vår andning helt av sig själv, utan att vi behöver tänka på den. Men vi kan också välja att själva styra hur vi andas med hjälp av andningsövningar, det som inom yoga kallas för pranyama.

Men du behöver inte hålla på med yoga för att göra andningsövningar. Det finns många olika tekniker, både enkla och mer avancerade, som hjälper till att lugna ner dig när du är stressad och att frigöra energi när du känner dig trött och ofokuserad.

Vill du lära dig mer om andning och olika andningsövningar?
I vårt audio- och videobibliotek hittar du ett stort utbud av övningar och föreläsningar om andning, och vill du få mer vägledning kan du ta del av playlists med andning för olika behov. 

Tre enkla övningar inom andning som fyller på med energi

Dessa enkla andningstekniker ger dig energi och fokus och du kan göra  dem hemma eller var du än befinner dig. Hitta en lugn plats och sätt dig bekvämt. När du har kommit in i teknikerna kan du  öka antalet andetag eller rundor. Den ökade syresättningen kan ibland ge upphov till lite yrsel under andningsövningarna. Om du upplever det – ta en paus och låt andningen gå tillbaka på autopilot igen.

Andningsövning för energi 1: Det mättade andetaget

Den här andningstekniken är ett perfekt sätt att börja bekanta sig med sin andning och andetagets olika delar samt hjälper dig att skapa medvetenhet kring din andning.

• Placera en hand på bröstet och en hand på magen.
• Andas långsamt in genom näsan och känn hur inandningen fyller upp dina lungor.
• Håll andan någon sekund.
• Andas långsamt ut genom näsan och känn hur luften rör sig ut från dina lungor med utandningen.
• Upprepa 10-15 gånger.
• Videoinstruktion för Det mättade andetaget

Andningsövning för energi 2: Eldandning

Eldandning är en kraftfull men enkel andningsövning som ökar kroppens syresättning och ger dig en snabb energiboost. 

• Placera ena eller båda händerna på magen.
• Andas genom näsan och pumpa sedan utandningen genom näsan genom att krama in magen mot ryggraden.
• Börja långsamt tills du känner att du fått till tekniken, sedan kan du börja pumpa snabbare med magen. Fokusera på utandningen, så kommer inandningen av sig självt.
• Ta 10-20 snabba andetag i en runda och upprepa sedan tre rundor.
• Videoinstruktion för Eldandning

Andningsövning för energi 3: Surya Bhedana

Surya Bhedana, andning genom den högra näsborren, är en andningsteknik som fyller på med energi och hjälper dig att fokusera.

• Täpp igen vänster näsborre med ett finger och andas in med höger näsborre.
• Ta en kort paus.
• Täpp igen höger näsborren med ett finger och andas ut med vänster näsborre.
• Upprepa 10-15 rundor.
• Videoinstruktion för Surya Bhedana

Lär dig mer om din andning på Yogobe

Du hittar fler andningsövningar, tekniktips och föreläsningar om andning i vårt audio- och videobibliotek.

Om du vill lära dig mer om andning och olika andningstekniker kan vi varmt rekommendera två onlinekurser, dessa köps separat och ingår ej i en prenumeration:

• The Art of Breathing – lär dig om yogisk andning, pranayama, med Ulrica Norberg
• Andning för hållbar hälsa – lär dig grunderna i andning och andningsträning, tillsammans med Ulrica Norberg och Hillevi Borga.

Läs mer om andning och pranyama

• Läs mer om andning
• Lär dig andas – på riktigt!
• Andas bort ångest och oro.

Videotips för dig som vill lära dig mer om andning

• Playlists:
  • Andas dig lugn - vid stress & oro, med blandade guider
  • Andas utanför boxen, med Linus Johansson
  • Andningsträning – med Hillevi Borga & Ulrica Norberg
  • Andas för att släppa spänningar & landa, med blandade guider

Ta del av alla playlists med andning här, och samtliga våra övningar och föreläsningar inom andning i audio- och videobiblioteket. 

Yogobe Video: ka76 Yogobe Video: 68dc Yogobe Video: 98hr Yogobe Video: 3t8f

För att se en hel video behöver du vara inloggad som betalande medlem hos Yogobe. Ny till tjänsten? Prova gratis i 14 dagar, utan bindningstid – klicka här och kom igång direkt!

Hur mår du – egentligen? Att lära sig andningstekniker kan hjälpa dig att känna in dig själv och komma in i meditation. Här får du veta mer. Ta det lugnt i höst, det behövs!

Andas för att lugna ner nervsystemet 

En viktig aspekt av yogan är att vi observerar och ofta även kontrollerar vårt andetag för att använda det på bästa sätt. Andningen är ju sällan något vi lägger märke till i vardagen, men andningsrytmen speglar vårt sinnestillstånd. Vid stress andas vi snabbt och ytligt, men när vi är lugna andas vi automatiskt långsamt och djupt. Du kan alltså observera ditt andetag och få en djupare inblick i hur du mår i stunden.

När vi kontrollerar andetagen kallas det på sanskrit för pranayama. Det finns olika sätt att kontrollera sina andetag på, olika typer av pranayama, som vi tar hjälp av för att påverka vårt sinnestillstånd i den riktning vi vill i stunden.

Andningstekniken Serenity Breath hjälper dig att gå från det sympatiska nervsystemet när du är aktiv och stressar – till ditt parasympatiska nervsystem som hjälper dig att slappna av och läka dig själv inifrån.

Övningen är perfekt att göra efter jobbet, innan middagen eller innan du ska gå och lägga dig för en god natts sömn. Känn efter – hur mår du egentligen? Se om du kan ta allt ältande och planerande åt sidan och landa här i din kropp, i ditt andetag.

Serenity Breath

I videon nedan guidar jag dig in i kroppen samt in i denna sköna andningsteknik. Lär dig den för att kunna göra den när du vill sedan.

Du behöver vara betalande medlem på Yogobe för att se hela videon, som ny medlem kan du testa 14 dagar gratis. 

Yogobe Video: k34d

Positiva effekter av meditation

• Ger avslappning och ett inre lugn
• Minskar kroppens negativa reaktioner på stress
• Ökar koncentrationsförmågan
• Balanserar humöret
• Sänker och stabiliserar blodtrycket
• Bidrar till jämnare och bättre sömn
• Ger bättre självkänsla och självförtroende
• Förbättrad självkännedom

Kombinera andning med högintensiv träning & meditation

Josefine Bengtsson har tillsammans med Karl Dyall tagit fram konceptet SynEnergy – intensiv träning, inspirerad av crossfit, kombinerat med yoga och meditation för att träna både kropp och sinne. Kör hela programmet SynEnergy eller testa klasser fristående här på Yogobe!

Meditera, andas och träna online – för en balanserad vardag

Yogobe Video: 7z3r Yogobe Video: p2x9 Yogobe Video: tb34 Yogobe Video: fz45

För att se en hel video behöver du vara inloggad som betalande medlem hos Yogobe. Ny till tjänsten? Prova gratis i 14 dagar, utan bindningstid, klicka här och kom igång direkt!

Lästips om andning, yoga och meditation i vardagen

• Har du disciplin för rutiner, träning & yoga? av Linda Åslev.
• Pranayama – en viktig del i yoga, och livet
• Meditation as a sacred practice, interview with yoga and meditation teacher Eleonora Ramsby Herrera.

As babies we breathed full, complete breaths, then somewhere along the way we lost track of this breath. In the yin yoga practice the full complete breath is a marvelous tool that your attention travels on. Learn how you can find your way back to the full complete breath. 

---

How to practice this breathing technique 

When you inhale:

• Notice the breath in the chest making the side ribs expand and the top corners of the chest lift up.
• Feel the floating ribs in the back expand and press down toward the floor, giving you the sense that there is a tiny flotation cushion underneath your middle back.
• Notice the belly expand slightly.

When you exhale:

• Feel the movement begin just below the navel as the belly draws up and inward.
• Feel the sides of your rib cage draw inward towards the center of the spine.
• Let the shoulder blades softly slide downward on your back.
• Allow the rib cage to settle back down to its starting position.
• Continue feeling the subtle movements of a full, complete inhale and a full, complete exhale.

As we inhale, the diaphragm lowers in order for the lungs to expand. The muscles in between the ribs, called intercostals, expand and lift the ribcage, and the entire circumference of the abdomen expands. Then on an exhale, the abdomen relaxes, the belly draws in, and the diaphragm releases back up into the chest as a second set of intercostal muscles contracts and returns the rib cage to its starting position.

Observing the interaction of our rib cage and diaphragm, we are reminded of an umbrella. The “umbrella” opens on inhale and closes on exhale. Being conscious of full, complete breathing is our aim while we are practicing yoga.

Practice the full complete breath

Yogobe Video: 3t8f

To be able to see the full video you need to be logged in as a paying member. New to Yogobe? Register for a 14 days free trial here! 

Deepen your knowledge of yoga & breathing

• Integration, individuality and intelligence, by Ulrica Norberg
• Stay a While, by Ulrica Norberg
• Find out more about yin yoga at Yogobe

Online yoga for creating space & decrease stress

Yogobe Video: 4s5p Yogobe Video: a2z3 Yogobe Video: bu75 Yogobe Video: fp68

To watch a full video you need to be logged in as a paying Yogobe member. Haven't tried Yogobe before? Try it for free during 14 days – get started here!

Inom yogan pratas det mycket om pranayama – olika typer av andningsövningar. Varför är dessa så bra och hur kan du använda dem? 

Vad är pranayama? 

Pranayama är sanskrit och betyder andningsövningar. De är en viktig del i yoga och förekommer på nästan alla yogapass. Enligt yogans filosofi kan vi genom dessa övningar reglera flödet av prana i kroppen, det vill säga energin, eller livskraften. Man menar också att att vi genom att styra andningen kan upprätta balans mellan kroppens och psykets funktioner.  Det finns andningsövningar för olika behov och tillfällen och många av dem hittar du i videobiblioteket här på Yogobe, där finns även playlists för olika behov.

Här hittar du en av våra mest populära videor med Ulrica Norberg som guidar dig till pranayama.

Att börja eller avsluta dagen med andningsövningar kan ge dig energi och göra dig piggare, på eftermiddagen kan det få dig att stressa ner och på kvällen få dig att varva ner och göra det lättare att somna.

---

Pranayama: 8 fördelar med andningsövningar

Effekterna och fördelarna med en regelbunden pranayamapraktik är många. De kan bland annat: 

• bidra till att minska stress och främja avslappning.
• öka koncentrationensförmågan.
• förankra oss i nuet.
• ge energin en kick.
• balansera höger och vänster hjärnhalva – och därmed nervsystemet.
• aktivera det parasympatiska nervsystemet – som ger lugn och ro.
• bidra till ökat syreintag i kroppen, vilket berikar blodet och syrehalten i hjärnan.
• ge massage till tarmarna genom aktivering av andningsmuskulaturen.
  • Kan lugna orolig mage samt lindra magont.
  • Kan bidra till att förbättra matsmältningen.

Pranayama i vardagen

När vår andning blir snabb eller hackig påverkar det vårt medvetande och hur vi mår. Att lära sig andningsövningar och låta dem få en naturlig plats i vardagen, även om det bara är fem minuter, gör att vi får lättare att behålla lugnet när livet ger oss utmaningarna. Både i det lilla i vardagen till större händelser. Det är det som kallas att ta yogan utanför mattan – och in i vardagen.

Lär dig mer om andning & pranayama

• Läs mer om andning här.
• Andning – för lugn i kropp & sinne, av Linda Åslev
• Påverka ditt nervsystem genom andning, av Emma Öberg
• Frigör din andning med nässköljning

Videotips för pranayama

Välj och blanda bland dina favoriter som du vill. Gör en enskild video, eller kombinera de gärna med en annan yogasekvens.

Yogobe Video: 66075589 Yogobe Video: 65490117

Yogobe Video: 65543900 Yogobe Video: 65490014 Yogobe Video: ba78 Yogobe Video: f2a8

För att se en hel video behöver du vara inloggad som betalande medlem hos Yogobe. Ny till tjänsten? Prova gratis i 14 dagar, utan bindningstid – klicka här och kom igång direkt!

En ny studie visar att studenter mår generellt bättre när de fått lära sig specifika tekniker för att hantera stress och oro, särskilt andningstekniker. Läs mer om forskningen från Yale här!

Andas för att må bättre

Forskningsteamet på Yale University utvärderade tre olika klassrumsbaserade träningsprogram med andning och strategier för känslomässig intelligens – och två av dem ledde till större välmående. Det mest effektiva programmet ledde till förbättringar inom sex områden, som depression och social anknytning.

Forskarna menar att liknande träningsprogram inom resiliens, förmågan att hantera förändringar och fortsätta att utvecklas, skulle kunna användas som ett värdefullt verktyg i kampen mot mental ohälsa hos universitetstudenter.

– Förutom de akademiska kunskaperna, behöver vi lära studenter hur man kan leva ett balanserat liv, säger Emma Seppälä, huvudförfattare och fakultetschef för Women's Leadership Program vid Yale School of Management. Studenternas mentala hälsa har blivit sämre under de senaste 10 åren och pandemin och rasistiska spänningar i samhället har gjort den ännu sämre.

Så gick studien vid Yale till

Studien utfördes vid Yale Child Study Center och Yale Center for Emotional Intelligence (YCEI).  135 studenter deltog i studien som pågick i åtta veckor, totalt 30 timmar. Resultaten mättes sedan mot personer i en kontrollgrupp. Studien innehöll tre olika program:

• SKY Campus Happiness (lycka)
• Foundations of Emotional Intelligence (grunderna i emotionell intelligens)
• Mindfulness-Based Stress Reduction (mindfulnessbaserad stressreduktion)

Resultat – andningsteknik gav störst förbättring 

Det träningsprogram som gav den största förbättringen i ungdomarnas välmående – var SKY Campus Happiness, utvecklat av Art of Living Foundation. Programmet bygger på en andningsteknik som kallas SKY Breath Meditation, yogapositioner, social anknytning och aktiviteter. Deltagarna uppgav att de mådde bättre inom sex olika områden: depression, stress, mental hälsa, mindfulness, positiv påverkan och social anknytning.

Programmet  Foundations of Emotional Intelligence, utvecklat av YCEI, gav förbättring inom ett område: större mindfulnesskänsla – att kunna vara närvarande och kunna njuta av stunden.

Programmet Mindfulness-Based Stress Reduction, som grundar sig på mindfulnesstekniker, gav inga upplevda förbättringar i välmående.

Forskarna menar att verktyg inom motstånds- och uthållighetsträning skulle kunna hjälpa mot den mentala ohälsan hos studenter.

– Genom en sådan här kurs får studenter lära sig verktyg som de kan använda under resten av sina liv, för att fortsätta förbättra och bibehålla sin mentala hälsa, säger medförfattare Christina Bradley B.S. och just nu Ph.D. student vid University of Michigan.

De aktuella träningssekvenserna utfördes tillsammans men kurserna skulle också kunna utföras på distans.

– Att kontinuerligt ta in personal för rådgivande och psykiatriska tjänster för att möta efterfrågan är inte ekonomiskt hållbart – och universiteten börjar inse detta, säger Emma Seppäla. Evidensbaserade resiliensprogram kan hjälpa studenter att hjälpa sig själva.

En av deltagarna i SKY-programmet, Anna Wilkinson, kände inte till fördelarna med andningsövningar före programmet, men använder nu tekniken regelbundet.

– Jag förstod inte hur mycket som faktiskt är fysiologi, hur du kontrollerar ditt inre med andning. Jag är en lyckligare och mer balanserad person efter att ha andats och mediterat – vilket jag faktiskt inte förväntade mig, säger Wilkinson.

Källa: Science Daily

Lästips om återhämtning och lugn

• Alla behöver stillhet för återhämtning, av Anette Larjard.
• Unga får social jetlag av nattlig skärmtid, av Bianca Barck.
• Har du disciplin för rutiner, träning & yoga? av Linda Åslev.

Playlist med andningstips

• Här hittar du sekvenser för att komma igång med andningen: Andning för nybörjare.

Andningtekniker online – för lugn och minskad oro

Yogobe Video: 8d5x Yogobe Video: 4g7f Yogobe Video: te37 Yogobe Video: 8d2x

För att se en hel video behöver du vara inloggad som betalande medlem hos Yogobe. Ny till tjänsten? Prova gratis i 14 dagar, utan bindningstid. Klicka här och kom igång direkt!

Ett tomt hjärta rymmer så mycket mer än ett fullt hjärta. Men vad finns i tomheten och varför är det bra att tömma sitt hjärta regelbundet? Här får du tips på en övning med hjärtandning – för att kunna ge mer kärlek till dem du älskar allra mest!

Tomhet ger utrymme för tankar och känslor

Tomhet är ett ord som sällan förknippas med positiva känslor. Jag har själv varit rädd för tomheten, för vad finns där? Och det är just där i tomheten som allting finns. Öppenheten, nyfikenheten och kreativiteten. Det är i tomheten som tankarna kan få höras, som tristessen kan få plats, som andetagen kan få fylla överkroppen. Och när jag arbetat med att tömma hjärtat finns det helt plötsligt så mycket utrymme för medkänsla till mig själv när jag gör misstag. Tålamod mot min omgivning. Kärlek till dem jag älskar som allra mest.

Inom den buddhistiska traditionen är tomhet ett mer välkänt begrepp där det hyllas, eftersom tomhet kan hålla allt. Är vi överfulla med känslor och tankar så ryms nästan ingenting. Att arbeta med tomhet är ett fint sätt att vårda din inre hemmamiljö. Tomhet är en träning där du låter känslor, tankar och situationer få passera igenom så att du kan bli mer öppen och närvarande inför nuet.

Även om vi älskar våra nära och kära så behöver vi egentid för att tömma, så att vi kan umgås med dem genuint och närvarande. Ofta är det just på våra älskade som vi kan bli less och irriterade på, och ibland är det också de som får ta skiten från det vi samlat på oss under dagens gång. När vi arbetar med att tömma ur med jämna mellanrum så kan vi komma ihåg varför vi älskar våra nära och kära. Det blir lättare att vara öppen och närvarande i möten med just dem, men även med andra människor. Utmanande situationer blir lättare att hantera.

Ett tomt hjärta rymmer så mycket mer än ett fullt hjärta...

Lär dig att hjärtandas

Vissa upplever att det är fullt i huvudet, andra i magen. För övningens skull ska du få visualisera hur allt samlas kring hjärtat. När du tömmer ur hjärtat så tömmer du ur hela kroppen. Den hjärtandning du får beskrivet här nedan är till för att du ska träna på din visuella förmåga och samtidigt skapa mer tomrum i kroppen.

Så här utför du hjärtandningen:

• Det sägs att vi har en aura runtom vår kropp, ett energifält, och att denna aura finns 12 fingrar utanför kroppen. Placera därför din högra hand framför hjärtat med tummen in mot hjärtat och lillfingret längst bort från hjärtat. Placera vänster hand mot höger hand, med tummen mot höger lillfinger. Då har du 10 fingrar ut från hjärtat. Flytta höger hand och lägg till två fingrar till framför den vänstra handen. Nu när du fått ditt avstånd kan du lägga ned dina händer på låren. Börja nu visualisera din aura, 12 fingrar framför bröstkorgen, och hur den cirkulerar med 12 fingrars avstånd från kroppen hela vägen till baksidan av hjärtat.

• Börja att andas ned till bröstkorgen och bredda bröstkorgen ut mot din aura. Ta några bröstkorgsandningar för att känna efter hur du upplever din bröstkorg och utrymmet i bröstkorgen.

• På en inandning, visualisera hur andetaget kommer via auran framför bröstkorgen, hur inandningen fyller bröstkorgen och hjärtat.

• På en utandning låt utandningen få passera bakåt och hela vägen ut ur din aura.

• Nästa gång du andas in kommer ett nytt och fräscht andetag från framsidan av bröstkorgen, in till hjärtat och fylls upp. På utandning låter du andetaget få passera bakåt och ut ur din aura. Upprepa detta några minuter.

• Avrunda med att lägga dig ned. Observera hur det känns i kroppen och hur hjärtandningen påverkade dig.

För att få bäst effekt, öva på hjärtandningen i lugn och ro för att sedan plocka in den i din vardag då du möter olika utmaningar. Att kunna andas in och fylla på, för att andas ut och släppa är inte alltid det lättaste. Med övning och dedikation lovar jag att din inre hemmamiljö kommer kännas betydligt mer harmonisk och lugn när du övar på hjärtandningen i ditt liv.

/Moa Westman

Lästips

• Andas i harmoni, av SOMA MOVE och Linus Johansson.
• Tre enkla andningsövningar att ta med i vardagen.
• Andas för lugn i kropp och sinne, Linda Åslev.
• Andningsövningar att göra hemma.

Videotips för skön andning

Yogobe Video: 7a5z Yogobe Video: bu75 Yogobe Video: 5e7r Yogobe Video: 5p4k

För att se en hel video behöver du vara inloggad som betalande medlem hos Yogobe. Ny till tjänsten? Prova gratis i 14 dagar, utan bindningstid. Klicka här och kom igång direkt!

With the support of yogic breathing you can make small changes that lead to big ones. One breath at a time. Learn more about how the yogic practice of pranayama can work as an alternative method to cultivate well-being!

The health benefits of pranayama

Psychological distress and mental health difficulties
According to the World Health Organisation, mental health difficulties are a global issue. Studies conducted in the U.K., the U.S and in the Nordic countries, demonstrate that mental health difficulties and sources of psychological distress such as depression, anxiety and chronic stress are on the rise.

Adolescents and young adults seem to be suffering the most from these disorders, with suicide being the second leading cause of death in those aged 15-29. This matter needs to be taken seriously and acted upon. One way of doing this is to offer people in need the appropriate support through a variety of channels such as the national health care system, therapy work, community support groups, educational sources and self-care practices.

In recent years, alternative complementary therapies have been increasingly employed with people who are living with mental health difficulties. An example of this has been the integration of psychosomatic techniques such as yoga, dance and mindfulness meditation into therapy programmes, with the aim of improving people’s well-being. Studies show that people who are living with psychological difficulties can, in an attempt to support their healing process, draw from practices like yoga and mindfulness meditation to help improve their well-being. Furthermore, the findings of a ground-breaking journal article published in 2015 showed that mindfulness-based cognitive therapy is equally effective as antidepressants in the prevention of depressive relapse.

With yoga- and mindfulness-based therapies as our central focus, this article will introduce the yogic practice of pranayama as an alternative method to cultivate well-being, and will discuss its potential health benefits for a person’s overall health.

What is pranayama?

Without breath, we cannot live. The flow of breath regulates the movement of the life force i.e. prana in our bodies; our breath thus keeps us alive and vibrant. According to yoga philosophy, prana brings movement to the mind and by altering the flow of prana, we can alter the state of our mind. In part 1 of this article series, I discussed how the breath functions and how one can establish more free and harmonious breathing. Pranayama is different in that it does not refer to our natural breathing. Rather, it refers to particular breathing exercises whereby you consciously alter your natural breathing pattern in a controlled manner. Pranayama can thus be used as a tool to regulate prana and is described in the Yoga Sutras of Patanjali as follows:

• Pranayama is the conscious, deliberate regulation of the breath, replacing unconscious patterns of breathing (2.49).
• The regular practice of pranayama reduces the obstacles that inhibit clear perception.
• And the mind is now prepared for the process of direction toward a chosen goal (2.53).
  The Yoga Sutras of Patanjali (Desikashar, 1995: 181-182)

Dos and don’ts when practicing pranayama

Pranayama can have a strong effect on the body and mind. Therefore, all breathing exercises should be practiced purposefully and carefully. I recommend that you practice pranayama with the guidance of an experienced teacher. Best is to practice on an empty stomach. Avoid drinking caffeinated drinks before or after the practice. Make sure to include a couple of minutes of supine rest after practicing pranayama, to relax your nervous system.

Each breathing exercise has a certain effect on the body and mind. The effect will differ from person to person. Some pranayamas are more challenging than others, as they can involve breath retention and quicker inhalations, and exhalations. Deep fast breathing, and/or holding the breath for a long time can be triggering for some people who suffer from post-traumatic stress disorder, or have experienced panic attacks or psychosis in the past. Therefore, pranayama should be practiced with great care.

If you experience discomfort, dizziness, or a lack of breath, stop immediately and return to your own natural breath. Less is more when practicing pranayama. If you live with a medical condition of some kind, then make sure you consult your doctor before trying these exercises.

Exploring the practice of pranayama

Pranayama is an experiential practice. For the purposes of this article, I will introduce two basic pranayama exercises that are suitable for both beginners, as well as advanced students. I will include a brief instruction video and describe the benefits associated with each exercise.

Brahmari – the humming bee breath
This exercise is appropriate for beginners, as there is no breath retention, alternation between nostrils, or counting of breaths. The practitioner goes at their own pace. The sound makes it easier to give the practitioner something to focus on and they can further assess their breathing more easily by evaluating the quality and evenness of the sound.

Instruction video, for free:

Benefits: Brahmari changes your normal breathing rhythm by shortening the inhalation and prolonging the exhalation through the “hmmm” sound. This can have a significant impact on our physiological system. Research demonstrates that brahmari can help decrease heart rate and lower blood pressure. It is also associated with enhanced cognitive control and response inhibition. Brahmari can help to balance the autonomic nervous system, and induce the parasympathetic nervous system, which helps us to calm down. It can be practiced for mental relaxation and stress reduction.

Nadi Shodana – alternate nostril breathing
Alternate nostril breathing is a gentle exercise for the beginner, as well as the advanced student. Clear the nostrils before starting the exercise to ensure good airflow. The synchronisation of hand movements with the breath can be confusing at first. Give it a bit of time and practice to master.

Instruction video, for free:

Benefits: This exercise has shown to have a balancing effect on the activity of the two cerebral hemispheres, providing a more balanced state of mind and an improved attention span. Additionally, nadi shodana has shown to increase the amplitude of P300 – a brain wave that concerns cognitive function in decision making processes, helps one to discriminate between different stimuli, and affects attention and memory.

Our P300 is affected by our emotions and can decline in amplitude if we experience emotional distress. Alternate nostril breathing can reduce autonomic arousal and lower systolic and diastolic blood pressure rates, as well as increase one’s vital capacity, which improves overall wellbeing. With lower levels of arousals and anxiety, one can assume that this supports participants in feeling more relaxed, thus also increasing the amplitude of P300. Therefore, alternate nostril breathing helps one to concentrate better and to improve one’s performance in tasks requiring attention.

Contribute to your own healing and well-being
Our body has an innate capacity to heal and re-balance itself. Through the support of yogic breathing, conducted in a safe and responsible way, we can consciously contribute to this healing through our own initiative. Follow these videos on a daily basis and take note of how they make you feel. Small changes can lead to big ones. One breath at a time.

A social mission as well as an individual one
I wish to acknowledge that supporting the healing of people living with mental illness is a societal mission, as well as an individual commitment. It is not sufficient to put the sole responsibility on the person who is suffering, expecting them to be able to deal with their mental health difficulties by themselves.

Mental illness is a social issue that needs to be addressed not only by the individual person, but also within larger social structures, such as workplaces, schools, social and natural environments, social media, and so forth. Yoga can be a great tool to support us in coping with different stressors, and to help us improve our immune system. However, it alone is not a panacea for the characterisation and treatment of mental illness. Rather, we must work together to develop more comprehensive and tailor-made interventions for each individual, whilst addressing the roots of mental distress, which lie in an unequal social system, and its corresponding stigmas.

Read more

• Exploring the breath – part 1, by Eleonora Ramsby Herrera.
• Learn more about Pranayma through the online course The Art of Breathing!
• Prāṇa - does it really exist? by Simon Krohn.

References

• WHO, 2018
• Mental Health Foundation UK, 2018
• American Psychological Association, 2019
• Nordic Council of Ministries, 2018
• Pilkington et al. 2005
• Van der Kolk, 2015
• Van der Kolk et al. 2014: Rhodes, 2015: Price et al. 2017
• Kuyken et al. 2015
• Kuppusamy et al. 2018
• Telles, Singh, & Puthige, 2013
• Singh, Gaurav, & Parkash, 2011

How does your diaphragm work – and how does your posture affect your breathing? This first article of two about the breath – explains how the breath functions works and how to breathe in a more easeful way.

Exploring the breath: A two-part article series by Eleonora Ramsby Herrera

This series consists of two articles, which discuss the practice of breathing in yoga, and its effects on our overall well-being. The first article introduces the Sanskrit word Prana and the connection between Prana and the breath. It explains how the breath functions and how to breathe in a more easeful way that is in accordance with the body’s natural function. The second article is a continuation that explains the practice of pranayama and its effects on mental health. 

Exploring the breath: Part 1

Learning how to breathe – Introduction
In yoga philosophy, our breath can be seen as the physical manifestation of prana. Prana can be considered the life force of the universe and can be translated as “to breathe forth” (Rosen, 2017). Through the breath we receive the force of energy that brings life to our being; without the breath, there can be no life. This article highlights the function of the breath and how to cultivate a healthy breath that is in harmony with the physical body, both in everyday life and during yoga practice.

The diaphragm: The conductor of breath

Our main breathing muscle is called the diaphragm. What follows is an explanation of where the diaphragm is located in the body, how it works and why. It is important to be aware of the positioning of the diaphragm and its movement in order to understand how the breath moves and what happens in our body as we breathe. This awareness also informs us how our posture can affect our breath and how we can improve both our breath and our posture, to cultivate freer breathing.

The diaphragm is the muscle that drives our breath. Imagine the diaphragm as a thin circular mushroom-like cap that sits between the thoracic and the abdominal cavity. It is attached along the inner rim of the ribcage (cartilage of the bottom six ribs) and the front of the spine (anterior part of vertebrae L1-L3), where it contracts and relaxes continually to keep the breath flowing in and out of the lungs.

On an inhalation the diaphragm contracts downwards, causing the lungs to expand as they fill with air. The expansion of the lungs results in the expansion of the ribcage. The downward pressure of the diaphragm simultaneously causes the abdomen to relax and bulge out. On an exhalation, the diaphragm lifts upwards towards the base of the lungs, causing the abdomen to subtly engage and draw back in the direction of the spine and, as air leaves the lungs, the thoracic cavity to decrease in volume.

Good to know about the diaphragm

• The circular shape of the diaphragm causes the breath to move three-dimensionally across the front, side, and back of the chest and abdomen. The breath does not just happen at the frontside of the body.

• The position of the diaphragm causes the movement of a natural and uncontrolled breath, both in the chest and abdominal cavity. The breath does not just happen in one place.

• When we inhale, the diaphragm moves down, causing the abdomen to relax and bulge out. We do not keep our abdominals tight and “sucked in” on a constant basis. If we do, it will restrict the breath.

• When we exhale, the diaphragm moves up, causing the abdomen to slightly contract and draw inwards; the spine lengthens and lifts while receiving support from the abdominals. Emphasising this movement helps you to “grow taller” on the exhale.

• The breath can be seen as a shape-changing movement (Kaminoff and Matthews, 2012). Thus, the breath can be understood, seen and felt as a rhythmically pulsating force of energy. The breath moves the body. Thus, the body is never stagnant or kept in a fixed shape.

The posture’s influence on breathing

The movement of the body also impacts the breath. If our shoulders and chest slouch forward, it causes tension in the surrounding muscles, while compressing the ribcage forward and down, causing tension in the muscles in between the ribs. A shortened and rounded spine compresses the diaphragm and the abdomen, which limits the movement of the diaphragm and inhibits our capacity to breathe with ease.

If the diaphragm is not able to do its job properly, the surrounding muscles around the chest and shoulders start to “take over”, causing the breath to become superficial, which can create tension in the neck, shoulders and chest. This can trigger the sympathetic nervous system, leaving you in a state of stress.

Good to know about the breath

• You can re-train and improve your breathing pattern by improving your posture.

• Stretching the muscles surrounding the neck, shoulders, chest and ribcage can help “free up your breath” so that you can breathe with more ease.

• Strengthening the postural muscles around your back can help you maintain a long spine and an upright posture.

• The breath is not constant, it changes all the time depending on the body’s activity and your emotional state.

• A common misconception, especially in yoga classes, is that the breath should be kept at a similar pace at all times i.e. that if we can keep our breath constant, no matter how strenuous our yoga practice is, then we are “doing it right”. This is not the case. A healthy breath adapts to the body’s metabolic needs. This means that your breath will adapt depending on what physical movements and activities that you do. If you are resting in the couch reading a book, your breath will be quiet and hardly noticeable. If you have just finished a massive sprint, then you will naturally be gasping for air, taking quick shallow breaths. Your breath does not remain the same.

• Your breath also changes depending on how you move your body, and this becomes apparent when practising yoga movements.

Good to know about breathing and different movements

• When practising deep twists where the abdomen is compressed to a great degree, your breath will become restricted, causing the breath to shorten and become shallower.

• When practising backbends, the pull of the spine on the diaphragm, and the deep stretch of the muscles of the chest and ribcage makes it harder to take deep breaths. Shorter shallow breaths are therefore necessary.

• If you’re resting on your back, your postural muscles can relax making it easier to take deeper slower breath with less effort.

• If you are sitting upright on the floor, your postural muscles are required to engage more to resist gravity and keep the spine upright. This makes it more effortful to breathe.

• If you do abdominal work such as planks or sit-ups, you allow the inhalation to release the contraction in the abdomen, and contract the abdominals on the exhalation.

Easy body – easy breath, and vice versa

We now know that our breath moves our body, and that the movement of our body affects how we breathe, as well as the sensation of the breath. If we can approach our breath and movement as two co-existing forces, we will start to notice that they both always work together. Thus, the key is to cultivate a harmonious relationship between breath and body, to experience greater freedom and ease in ourselves as a whole. One breath at a time.

In my next article, Exploring the breath: part 2, I will introduce the practice of pranayama and its effects on mental health.

Read more

• Creating a space for the wild birds to settle down, by Eleonora Ramsby Herrera.
• Breathe life into your life – part 1, by Ulrica Norberg.
• In Swedish: Andas i harmoni, av Linus Johansson.

References

• Intelligent Yoga: Listening to the body’s innate wisdom.
• Yoga Anatomy.
• Yoga FAQ: Almost everything you need to know about yoga – from asanas to yamas.
• Anatomy, Abdomen and Pelvis, Diaphragm.

Videos on breathing

Yogobe Video: 52bd Yogobe Video: 84dt Yogobe Video: p75b Yogobe Video: 8d5x

Too see a whole video you need to be logged in as a paying Yogobe member. Haven't tried Yogobe before? Try it for free during 14 days – click here to get started right away!