I stunder då familjer samlas och gemenskapen känns som viktigast blir ensamheten som tydligast. För ensamma människor hamnar snabbt i utkanterna av sociala nätverk. Dessutom visar forskningen att ensamheten påverkar våra hjärnor – den gör oss mer vaksamma och defensiva.
John Cacioppo har i en tidigare studie visat att ensamma människor tenderar att dra sig mot utkanterna av sociala nätverk. Där i periferin har de färre vänner, ändå får ensamheten dem till att förlora de få sociala band de har. Det här indikerar att vårt socialt liv lättare trasas sönder när vi befinner oss i utkanterna, precis som tyget i ärmmudden i en utsliten tröja trasas sönder lättare.
I en nyare studie, tidigare publicerad i tidningen Cortex, undersökte professor Cacioppo och hans forskarteam hur hjärnan påverkades av ensamhet.
Så här gick studien till
Studien gick ut på att jämföra hjärnan hos ensamma och icke-ensamma personer. Deltagarna delades upp i två grupper där båda sedan kopplades upp till en EEG-maskin för att mäta den elektriska aktiviteten i hjärnan. Deltagarna fick sedan se en serie med ord.
Resultat
Hos ensamma personer visade sig hjärnan vara snabbare på att upptäcka ord som var relaterade till sociala hot – som till exempel ”fientlig” – än hos icke-ensamma personer. De ensamma var till och med benägna att leta efter ord med en negativ klang.
Det här kan bero på en urgammal försvarsmekanism för att hjälpa oss att överleva, säger John Cacioppo.
– Fiskar i utkanten av en grupp löper större risk att bli attackerade av rovdjur, inte på grund av att de är långsammast eller svagast, utan för att de är lättare att isolera och jaga då de befinner sig i utkanten av gruppen. Som ett resultat av dettta har fiskar utvecklats till att simma in till mitten av gruppen när ett rovdjur attackerar.
Forskarteamet bakom studien hävdar även att det bakom detta finns en evolutionsteori som visar att det inte bara är ledsamt att vara i utkanten av den sociala kretsen, det är till och med farligt.
Så om vi alla ser till människorna i vår omgivning i jul för att värna lite extra om de som är ensamma – så kanske vi kan hjälpa någon att komma närmare, in i det sociala nätverket.
Läs mer om studien här.
